佟夫人不禁嘀咕了一聲：“這吳三桂的功勞，越來越大了。”

佟圖賴與兒子對視一眼，待妻子退下後，佟圖賴道：“吳三桂不是個好東西，將來你要小心，太後將他的兒子軟禁在京中，實則對他起不到任何威脅。他有那麽多的兒子，根本不在乎一個兩個，但這是朝廷對他的警告，告訴他，朝廷時時刻刻盯著他。”

“只怪兒子還年輕，不得皇上和其他大臣的信任，不然該是兒子代替您去打這一仗。”佟國綱愧疚道，“阿瑪，下一次，我一定要走。”

佟圖賴沈思後，咳嗽了兩聲，勸兒子道：“眼下朝廷打來打去，都是打南明餘孽，太後一貫主張，讓漢人對付漢人，所以你沒必要上趕著接這些差事。比起到外頭去建功立業，阿瑪希望你在元曦和三阿哥的處境安穩之前，不要離開京畿。”

國綱神情凝重，抱拳道：“阿瑪，有件事兒子一直沒對您說。”

佟圖賴緊張不已：“出什麽事了，元曦出事了？”

“不不，您聽我說。”佟國綱將妹妹之前對他說的話，轉述給父親，他道，“看樣子，元曦已經想好了，要扶持三阿哥將來繼承大統。”

“怪你額娘啊，從前對她說什麽要撐起佟家……”佟圖賴頭疼地敲了敲腦袋。

“難道阿瑪，沒想過？”佟國綱卻道。

“這……”佟圖賴咳嗽幾聲，心疼地說，“怎麽會不想，可我不願你妹妹一腦袋紮進去，將大把大把的青春都投在這些時尚。她這樣的年紀，難道不該被她的丈夫疼愛，開開心心地過日子？”

“阿瑪，這是曦兒的命，是她自己選的。”佟國綱說，“事到如今，我們只有站在元曦的背後。”

父子倆話還沒說完，佟夫人來對丈夫道：“鄂碩派人來請你了，你去嗎？你自己身體也不好，去了只會徒增悲傷，我待你去吧。”

佟圖賴擺擺手：“當年我們初上戰場時，就互相說好，誰死在戰場上，誰去替誰收屍。如今縱然太平盛世，說好了的事，不能反悔。”

深宮裏，範文程如今難得來一趟，玉兒和他念叨了些新的詩書，本不想提起朝政，可是看見範文程的白發，她不得不感慨：“你們都老了。”

“是。”範文程道，“臣已經六十歲了。”

“初見先生時，你才三十幾歲，年富力強。”玉兒笑道，“如今你的兒子們，也在為朝廷效力了。“

範文程道：“太後，您是不是有什麽話，要對臣說。”

玉兒頷首，合上書冊道：“今次派吳三桂去鎮壓雲貴一帶，你老實對我說，是不是朝廷沒人了？”

範文程垂首，玉兒又問：“宗親裏的子弟，都不願意出去打了是不是？”

“太後……”範文程道，“雖不至於到了青黃不接的地步，但的確不容樂觀，皇上重用漢臣，引起滿洲八旗貴族們的抵抗，再有能打的如鄂碩佟圖賴之輩也都病了老了，太後，不是臣要在您面前為皇上說什麽好話，皇上他，撐得也不容易。”

玉兒默默不語，良久放道：“在你看來，福臨是個好皇帝嗎？”

範文程道：“在太後眼中，皇上處理家務事或許有所欠缺，可在臣的眼中，皇上的確是個好皇帝。”

玉兒卻搖頭：“何必說哄我的話，哄人的話，我還要你來說嗎？”

範文程無言以對：“可是……”

玉兒道：“我不知道自己還能活多久，但凡活著，就必須以江山天下為重，我不能讓多爾袞白白為大清而死。哪怕，我只是比吳三桂活得久一些，不然將來福臨會說，是多爾袞和我把吳三桂招安，是我們給他找的麻煩。”

範文程緊握拳頭，豁出去道：“太後，您要冷靜一些，難道您已經完全不信任皇上了嗎？”

玉兒很冷靜：“你們都覺得，是我不信任皇帝，可我這個做娘的，比你們任何人都了解他。你在宮外，看不見他這些日子以來所做的事，可我天天都看在眼裏。”

“太後，是不是皇貴妃……冒犯了您？”範文程揣摩著，是不是婆媳關系惡劣，導致皇帝和太後母子不和。

“等她來冒犯我的時候，可就來不及了，你們不要把什麽都怪在一個女人身上。”玉兒說，“範文程，你要好好的活著，我也不知道將來大清還會發生什麽變故，可我錯了一次，我不會再錯第二次。”

範文程緊張地看著玉兒：“太後……”

玉兒再次打開書本：“我們繼續念書吧，方才的話，就當我什麽都沒說過。”

範文程的心咚咚直跳，他完全想象不出皇太後打算做什麽，可又仿佛清清楚楚的知道。

這個女人，到了這個年紀，經歷了這麽多，她不但不求安逸不求逍遙，反而還全身心地投入在江山社稷之上，她把自己，完完全全地交付給了這個國家。

“太後，臣必當，鞠躬盡瘁。”範文程抱拳作揖。

“長命百歲地活著，我就知足了。”玉兒雲淡風輕地笑，“好好保重。”

兩日後，福臨也得到鄂碩病重的消息，他派了太醫去，太醫竟然回稟說可能熬不過夏天，皇帝坐立不安，這要是叫葭音知道，必然傷了身體。

午膳時，福臨獨自來到承乾宮，進門隔著屏風，便聽見添香勸道：“您只管吃下去，吐了再說，一口都不吃光吐膽汁，豈不是更難受。”

福臨眉頭緊蹙，繞過來，見小腹已隆起的人，靠在軟墊上，臉色蒼白下巴尖尖，宮裏那麽多懷孕的女人，就沒見過弱成這樣的。

“皇上來了？”葭音起身，立刻就被福臨按下了，憂心忡忡地打量她，“今天又吐了？早晨不是還好好的？”

葭音說：“不礙事，那日七福晉來看臣妾，說她們府裏的側福晉和妾室們，生了那麽多孩子，懷孕時各種各樣的都有。還有人什麽都不肯吃，只想嚼生米，臣妾要是想吃生米，皇上該嚇壞了吧。”

“你但凡想的事，還有什麽不能的？”福臨道，“朕最怕你什麽都吃不下。”

葭音說：“您別聽添香危言聳聽，臣妾吃得很好，不然怎麽養腹中的胎兒。”

福臨輕輕撫摸她的臉頰：“是朕讓你受苦了。”

葭音念叨：“倒是有件事，臣妾心裏很惦記，皇上能不能替我去問一問？”

福臨心頭一緊，但說：“什麽事？”

葭音說：“原本說好，封禁的日子一過，阿瑪和額娘就進宮來看我，都五月了，也沒見他們來。”

“吳三桂去打雲貴，朕派你阿瑪去送糧草。”福臨道，“不過你別擔心，他送到半程會有人接應，不會叫他去那麽遠的地方。”

葭音欣然到：“這才好，皇上雖然聖恩浩蕩，留阿瑪在京城享福，可阿瑪這輩子是停不下來的，皇上讓他出去走走，他精神才更好呢。多謝皇上，這樣我就安心了。”

福臨的心一跳一跳，他怎麽就隨口撒了這樣的謊，回頭要怎麽圓？

葭音又問：“三阿哥可好？三阿哥什麽時候能回宮？”

福臨垂眸道：“太醫說，天花之癥之所傳染嚴重，就是人們在病愈後就放松隔離，實則病愈之人身上仍舊帶著度，他的皮屑脫落的結痂，都很可能再度傳染。所以太後下旨，玄燁暫時不回宮。”

“三阿哥那麽黏元曦。”葭音心疼地說，“他一定天天想額娘，若是哭了該多可憐。”

“會有人好好照顧玄燁，眼下，你自己要保重身體。”福臨說，“把心放寬些。”

葭音說：“越是懷孕了，越是容易思念家人，皇上請替我告訴阿瑪，回京後，請進宮來看看我。”

福臨的拳頭咯咯作響，努力讓自己看起來平靜，頷首答應：“朕知道了。”

紫禁城外，佟圖賴今日終於抽空來看一眼三阿哥。

玄燁被養在京城西南角的一座小院裏，自然裏三層外三層的有侍衛把手，再有佟府的人暗中保護，玄燁的安全不用擔心。

可是孩子很寂寞，每日在四四方方的院落裏，乳母嬤嬤和石榴，連小泉子都不在，終於不用念書了，可也不能玩耍，最重要的是，見不到額娘。

“臣叩見三阿哥……”

小人兒看著舅舅和姥爺向自己行禮，他往他們的背後張望了幾眼，跑到佟國綱膝下，淚眼汪汪地說：“舅舅，額娘呢？”

佟國綱抱起外甥，哄道：“玄燁乖，額娘過些日子就來看你。”

看見大外孫恢覆健康，佟圖賴笑得眼睛瞇起來，伸手道：“三阿哥，讓姥爺抱抱可好？”

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